Дятьковский район был временно оккупирован фашистами 7 октября 1941 года. Но уже в декабре бытошским партизанам удалось освободить посёлок Бытошь с прилегающими к нему деревнями и селами. Партизаны действовали совместно с разведгруппами 10-й армии, дислоцировавшимися в городе Кирове. Они прорвали оборону противника, образовав так называемый «кировский коридор».

К зиме 1942 года дятьковская земля стала местом обширного партизанского движения, где действовали 13 отрядов. 14 февраля 1942 года партизаны освободили от врага город Дятьково и восстановили Советскую власть в Дятьковском районе, которая просуществовала 4 месяца, до 7 июня 1942 года.

Дятьковский район стал первым советским районом на оккупированной врагом территории. Так образовался первый на Брянщине партизанский край, куда входили Дятьковский, часть нашего Дубровского, Жуковского, Брянского районов, а также Людиновского и Жиздринского районов Калужской области. Обороняли партизанский край десять отрядов численностью около 1,7 тыс. человек, а также 25 групп самообороны, насчитывавших около 2 тыс. человек.

В марте 1942 года по приказу командующего Западным фронтом генерала армии Г.К. Жукова в Дятьковский район было послано три хорошо экипированных отряда особого назначения из бойцов Красной Армии численностью 292 человека. Создаётся оперативный центр по руководству партизанским движением, в результате чего активизируются действия отрядов. Из отрядов были сформированы Дятьковская и Бытошская бригады.

В газете «Правда» от 21 мая 1942 года специальный военкор издания М.А. Сиволобов, побывавший в городе Дятьково, назвал его «Партизанском». «Мы ходим по улицам города, который расположен далеко за линией фронта в тылу врага. В городе живёт несколько тысяч советских людей и нет ни одного немца. Фашисты хозяйничали тут 4 месяца. Потом пришли партизаны и с треском вышибли их из города. В городе была восстановлена Советская власть. По понятным причинам мы не можем назвать настоящего имени города. В уличных боях партизан с фашистскими бандами город получил боевое крещение. Мостовые улиц обильно политы партизанской крови, назовём этот город — «Партизанск».

Указом Президиума Верховного Совета СССР «за мужество и стойкость, проявленные трудящимися города в годы Великой Отечественной войны», город Дятьково Брянской области в 1983 году награждён орденом Отечественной войны 1 степени. В 2011 году Дятьково удостоен почётного звания «Город Партизанской Славы».